Vlak naast het Begijnhof ligt een van de meest gefotografeerde plekken van Brugge: het Minnewater. Een langgerekte vijver met zwanen, oude bomen, een stenen toren en een sluiswachtershuisje. Vandaag is het een plek om te wandelen, te zitten en even niets te doen. Maar ooit was dit een van de drukste plekken van de stad.

Van binnenhaven tot vijver

Het Minnewater is ontstaan als binnenhaven en waterreservoir. Hier kwam het water van de Reie de stad binnen, en een sluis regelde het waterpeil in de Brugse reien. Zo bleven de vaarten in de stad bevaarbaar, ook als het water buiten de stad laag stond.

In de middeleeuwen lagen hier schepen aangemeerd die goederen naar Brugge brachten of verder vervoerden, onder meer de binnenschepen die Brugge met Gent verbonden. Kooplui, schippers en sjouwers maakten van deze plek een drukke draaischijf, ver van de stilte die je er vandaag vindt.

Toen het Zwin verzandde en Brugge zijn rol als handelsstad verloor, verdween ook de drukte aan het Minnewater. Wat overbleef, was een rustig stuk water aan de rand van de stad, en precies dat maakt het vandaag zo aantrekkelijk.

Waarom heet het Minnewater?

Over de naam bestaan verschillende verklaringen, en niemand weet het met zekerheid.

De romantische versie. Volgens een 19de-eeuwse legende werd het meisje Minna verliefd op de krijger Stromberg, maar haar vader wilde haar uithuwelijken aan een andere man. Minna vluchtte het bos in en stierf in de armen van haar geliefde, die haar begroef op de plek waar nu het water ligt. Mooi verhaal, maar het werd pas eeuwen later bedacht.

De nuchtere versie. Waarschijnlijker is dat de naam teruggaat op een oud woord. Sommigen denken aan "minne" in de betekenis van gemeenschappelijk, dus gemeenschappelijk water. Anderen zien er een vervorming in van een woord voor binnenwater.

Dankzij de legende kreeg het Minnewater in het Engels de bijnaam "Lake of Love", en zo staat het vandaag in heel wat reisgidsen. Op de brug over het water zie je dan ook geregeld koppels die hun liefde komen bezegelen.

Wat zie je rond het Minnewater?

De Poertoren. Aan de overkant van het water staat een stevige stenen toren uit het einde van de 14de eeuw. Hij maakte deel uit van de stadsomwalling en werd later gebruikt om buskruit op te slaan. Daar komt ook de naam vandaan: "poer" is een oud woord voor buskruit.

Het sluiswachtershuis. Het trapgevelhuisje aan de ingang van het Minnewater herinnert aan de tijd dat hier een sluiswachter het water regelde. Het is een van de mooiste fotostops van de stad.

De Minnewaterbrug. Vanaf de brug heb je een prachtig zicht over het water, met aan de ene kant de Poertoren en aan de andere kant de daken van het Begijnhof. Het is de plek waar iedereen even stilstaat.

Het Minnewaterpark. Naast het water ligt een groot park met wandelpaden en bankjes. In de zomer is het ook het decor van het Cactusfestival, een openluchtfestival dat al decennia lang een vaste waarde is in Brugge.

De zwanen. Je kan het Minnewater niet bezoeken zonder zwanen te zien. Volgens de overlevering moet Brugge sinds de 15de eeuw zwanen houden op zijn reien. Toen de Bruggelingen in 1488 Pieter Lanchals, een raadsheer van Maximiliaan van Oostenrijk, terechtstelden, zou Maximiliaan de stad verplicht hebben om voor altijd zwanen te houden. Lanchals had immers een zwaan in zijn wapen, en "lange hals" is in het Nederlands niet ver te zoeken. Of het verhaal klopt, is niet zeker, maar de zwanen zijn er nog altijd.

Tips voor je bezoek

Combineer met het Begijnhof. Het Minnewater en het Begijnhof liggen naast elkaar en vormen samen een van de mooiste wandelingen van Brugge. Begin bij het Begijnhof, steek de brug over en wandel langs het water naar het park.

Ga vroeg in de ochtend. Rond zonsopgang hangt er vaak mist boven het water, en dan is het Minnewater op zijn mooist. Bovendien heb je het dan bijna voor jezelf.

Neem de fiets. Het Minnewater ligt aan de rand van het centrum, vlak bij de vesten. Met de fiets combineer je het makkelijk met een tocht langs de molens en de oude stadspoorten.

Kom vanaf het station. Kom je met de trein? Dan wandel je in een kwartiertje naar het Minnewater. Het is een mooie eerste kennismaking met Brugge, voor je richting Markt trekt.

Het Minnewater met een gids

Zonder uitleg is het Minnewater een mooie vijver met zwanen. Met een gids zie je er een middeleeuwse haven in, een verdedigingswerk, een stuk waterbeheer en een stad die moest leren leven met het verlies van haar zeehaven.

Het Minnewater staat op de route van mijn fietstocht door de stad. Altijd privé, voor groepen van 1 tot 20 personen, en op jouw tempo.

Boek hier je tour en ontdek het verhaal achter het water.